김모(89)씨는 최근 밤에 갑작스런 발 통증을 느껴 잠을 설쳤다. 어디에 부딪힌 것도 아닌 데 발 관절이 붓고 붉게 변했다. 몇 시간 끙끙 앓다 겨우 잠들었다. 그러나 아침에 일어나 첫 걸음을 내딛었을 때 통증이 다시 나타났다. 더 이상 참을 수 없어 병원을 방문해 검사를 받은 결과 통풍이란 진단을 받았다. 그는 "처음에는 단순한 관절염인 줄 알았다"며 "갈수록 참을 수 없는 통증이 밀려와 제대로 잠들기 힘들었다"고 말했다.
통풍은 요산이 과다 생성 되거나 요산 배설이 부족해 발생하는 대사성 질환이다. 요산은 음식을 통해 섭취한 퓨린이란 물질을 인체가 대사하고 남은 산물을 말한다. 요산이 관절의 연골, 힘줄, 주위조직에 쌓여 염증을 유발하고 극심한 통증을 동반한다.
통풍 초기에는 대부분 증상이 없다. 그러다 엄지발가락처럼 작은 관절에서부터 관절염 및 열감 같은 이상 증상이 나타난다. 관절이 수 시간 내 뜨거워지거나 붉게 변하고 붓는다. 이런 증상은 몇 시간 이내에 사라질 수 있다. 심한 경우 몇 주간 지속되기도 한다.
이때 제대로 된 치료를 받지 않으면 증상 발생의 빈도가 증가한다. 급기야 통풍이 만성화할 경우 귓바퀴, 손가락, 발가락, 무릎 등에 울퉁불퉁한 결절이 생긴다. 관절은 점점 뻣뻣해지고 피부 밑에 생긴 큰 결절 때문에 손과 발이 괴상한 형태로 변한다.
요산 농도 변화 없도록 정상 체중 유지해야
통풍을 치료하기 위해선 생활습관과 함께 요산의 생성을 억제하고 배설을 촉진하는 약물을 복용해야 한다. 소염제나 요산 배설 촉진제는 관절과 주위 조직에 바늘 모양의 요산 결정 탓에 발생하는 급성 발작과 통증을 완화한다. 요산 생성을 방해하거나 요산 배출을 증가시키는 약물들이다.
통풍 환자는 정상 체중을 회복하고 유지하는 것이 중요하다. 요산의 농도가 자주 급변하는 비만인 환자라면 규칙적으로 열량을 제한해 체중을 감량해야 한다. 통풍은 고기, 등푸른 생선, 조개, 멸치, 새우, 시금치, 아스파라긴산 맥주 등 퓨린이 많은 식품을 과다 섭취하면 요산의 농도가 증가해 통풍이 악화할 수 있다. 통풍 약을 복용 중인 사람은 퓨린이 많이 함유된 식품을 피하는 게 좋다.
과당을 첨가한 빵류나 청량음료도 요산을 증가시킨다. 반면에 물을 많이 마시면 요산 결정이 배설되는 데 도움이 된다. 물을 많이 마시는 게 통풍 증상 개선에 효과적이다.
식사할 때 식품 골라 드세요!
▶100g당 퓨린이 150㎎ 이상으로 많이 함유된 식품
-소, 돼지 같은 동물의 장기(심장, 간, 콩팥, 지라, 뇌 등), 고깃국물, 베이컨
-등 푸른 생선(참치, 정어리, 고등어, 꽁치, 청어 등), 연어, 생선 알
-조개, 멸치, 새우, 메주, 효모
▶ 주당 3회 정도 섭취해도 되는 식품
-돼지고기, 생선, 아스파라거스, 대두, 버섯, 시금치
▶ 퓨린 함유량이 적은 식품으로서 보통 때처럼 섭취해도 되는 식품
-달걀, 우유, 치즈, 도정한 곡류, 국수, 빵, 팝콘, 마카로니, 과일, 땅콩
▶약물 치료효과를 높이는 알칼리성 식품
•-채소류, 아몬드, 코코넛, 유제품(치즈 제외), 과일류(자두 제외), 초콜릿
※ 알칼리성 식품은 소변을 알칼리화 해 소변에 녹을 수 있는 요산의 양을 늘려준다.
자료: 식품의약품안전처