손 끝, 발 끝이 저린데 허리에 문제가 있다?

흔히 병이 난 곳만 아플 것이라고 생각하지만 그렇지 않은 경우가 있다. 관절·척추 질환으로 인한 증상은 해당 부위가 아닌 엉뚱한 부위에서 증상이 나타나는 경우가 적지 않다. 병이 생긴 부위 주변이 자극을 받아 통증이 한 곳에 머물지 않고 퍼져나간다. 오히려 다른 부위 통증이 더 심할 수도 있다. 걸을 때 다리가 무겁고 저린 경우, 발이 터질 것처럼 아프다면 무릎이나 족부 질환으로 생각하기 쉽다.엉덩이·다리가 저리고 바늘로 찌르는 듯한 통증이 느껴지는 것을 혈액순환 장애로 착각한다. 하지만 이들 모두 허리디스크가 척추신경을 누르는 게 원인인 경우가 적지 않다. 이 경우 전기가 통하는 것처럼 엉덩이나 다리, 심지어 발바닥까지 통증이 이어진다.
 
강북힘찬병원 백경일 의무원장(신경외과 전문의)은 “허리디스크는 움직임과 체중 부하가 가장 많은 4번과 5번 요추 사이, 그 다음으로 5번 요추와 1번 천추 사이에서 빈번하게 발생한다”며 “4~5번 사이 신경이 눌리면 엉덩이에서 다리 바깥쪽을 타고 내려가면서 엄지발가락까지 저리고 당기며 아픈 증상이 생긴다. 1번 천추 신경이 압박될 때는 엉덩이에서 발꿈치까지 허벅지 뒤로 내려가면서 저리고 당기며 발바닥 저림 증상이 나타난다”고 설명했다. 오히려 허리디스크는 허리통증보다 다리통증이 더 심한 것이 특징이라는 설명이다.

목 디스크일 때는 엉뚱하게 손이 저리기도 한다. 경추 사이의 물렁뼈(디스크)가 빠져 나와 팔이나 손가락으로 가는 신경을 누르면서 해당 부위의 감각이 둔해진다. 목디스크로 인한 손 저림 증상은 머리의 움직임에 따라 저림의 정도가 다르게 나타나고, 팔을 올리면 저린 증상이 호전되는 특징이 있다. 고개를 삐끗해 목에 통증이 오는 경우는 있을 수 있지만, 1~2주 이상 증상이 계속되거나 어깨나 팔·손끝이 지속적으로 저리면 일단 목디스크를 의심하고 병원을 찾는 것이 바람직하다. 갑자기 한쪽 허벅지가 얇아진 느낌이 든다면 고관절 질환을 의심해 볼 필요가 있다. 근육은 움직임이 많아야 탄력성이 향상되고 튼튼해지는데, 한쪽 고관절에 문제가 생겨 관절이 제 기능을 못 하면 근육이 약해지고 위축돼 얇아지기 때문이다. 특별한 외상없이 갑자기 고관절 부위에 통증이 느껴지면서 한쪽 허벅지가 눈에 띄게 얇아졌다면 고관절 질환이 악화됐을 가능성이 크다.
 
허벅지가 얇아졌는지 알아보려면 무릎 앞쪽 관절인 슬개골을 시작으로 10cm 위쪽의 허벅지 둘레를 재보면 된다. 고관절 질환은 초기 사타구니가 아파 잘 걷지 못하지만 휴식을 취하면 괜찮아져 모르고 지나치는 경우가 있는데, 이는 증상이 완화된 것이 아닌 통증에 몸이 적응한 것이다. 특히 고관절 괴사는 이상 증상이 없다가 상당한 시간이 경과해 괴사 부위에 골절이 발생하면서 통증을 느끼거나 절뚝거리는 경우가 많다.

고관절 질환을 예방하기 위해서는 평소 고관절을 아끼고 보호하는 습관을 들여야 한다. 적당한 운동으로 정상 체중과 관절 유연성을 유지하되, 바닥에 앉아 생활하거나 양반다리, 다리 꼬는 자세도 고관절에 무리를 주므로 피하는 것이 좋다.
박정렬 기자 park.jungryul@joongang.co.kr