겨울만 되면 유독 손발이 시린 사람이 있다. 특히 따뜻한 실내에 들어와도 손발이 계속 시리다고 느껴진다면 수족냉증일 가능성이 있다.
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수족냉증은 단순히 추위에 약한 사람에게 나타나는 질환이 아니다. 추위를 느끼지 않을 온도임에도 손과 발이 지나칠 정도로 차갑게 느껴진다. 심하면 여름에도 손과 발이 시리다며 장갑과 양말을 끼고 생활할 정도다.
손발이 차가운 게 주요 증상이지만, 종종 무릎·아랫배·허리 등 다양한 부위에서 냉기를 함께 느낀다. 원인은 정확히 밝혀져 있지 않지만 말초 부위의 혈액순환이 부족하면 열이 원활히 공급되지 않고 냉증을 유발하는 것으로 추정한다.
냉증 환자 대부분 여성
냉증은 남성보다 여성에게서 많이 나타난다. 여성은 생리·출산·폐경과 같은 여성호르몬 변화 때문에 외부 자극으로부터 예민해져 손과 발에 혈액 공급이 줄어들 가능성이 크다. 심하면 생리통, 갱년기 장애, 불임, 성기능장애 등을 유발할 수 있고 각종 종양이 발생할 확률이 높아진다.
강동경희대한방병원 한방여성건강클리닉 이진무 교수는 “겨울이면 장갑, 수면양말 등을 항상 착용하고 심지어 여름에도 차갑게 느낀다면 하루속히 병원을 찾아야 한다”고 강조했다.
그는 “특히 찬 공기나 찬물, 극심한 스트레스 상황에 놓일 때 피부 색깔이 변하면서 통증이 동반된다면 수족냉증과 비슷한 레이노증후군을 의심해 봐야한다”고 주의를 당부했다.
생활습관 개선+한방차(茶)도 도움
냉증을 치료하기 위해선 보통 혈액순환제제를 복용한다. 그러나 이보다 중요한 치료법은 생활습관 교정이다. 겨울철 두꺼운 옷 한 벌 보다는 옷을 여러 겹 입는 게 좋다.
특히 가볍고 땀을 잘 흡수하는 면 소재 옷을 착용하면 도움이 된다. 외출할 때는 모자·귀마개·목도리 등을 모두 착용해 열 손실을 최대한 줄인다. 세수나 설거지를 할 때는 따뜻한 물을 사용하고, 피부가 건조하지 않게 보습에 신경 쓴다.
이진무 교수는 “균형 잡힌 식사와 생활리듬을 유지하면서 꾸준한 운동을 통해 수족냉증을 해소해야 한다”며 “근육은 대사를 통해 우리 몸 속 체열의 반 이상을 만들어내므로 근육량이 적으면 열 생산이 되지 않아 손발이 더욱 차갑게 느껴질 수 있기 때문”이라고 말했다.
이어 “평소 냉증을 느끼는 사람에게 한방차(茶)도 효과적이다. 쑥·인삼·생강·구기자·대추·계피 등의 약재로 차를 끓여 하루 두 번, 아침과 저녁으로 마시면 좋다. 특히 부인과 질환으로 인한 수족냉증에는 더덕·당귀·향부자를 차로 마시면 도움이 된다”고 조언했다.
<팁> 수족냉증에 좋은 한방차 레시피
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▶보골지차
수족냉증뿐만 아니라 전신냉증을 해소하는데 도움이 된다. 보골지는 신장 기능을 항진시켜 정력을 소생시킨다. 하복부를 덥게 하며 소변의 양도 많게 하고 힘이 있게 한다. 유정, 유뇨, 설사를 막아주고 식욕과 기력을 돋아준다.
▶생강차
생강을 말려서 가루로 해서 끓여 마신다. 여기에 5:1의 비율로 계피가루를 넣고 끓이면 향기와 맛과 효능이 더욱 좋다. 생강차는 겨울이면 손발이 몹시 차거나 속이 차서 소화가 안 되는 사람에게 좋다. 특히 계절에 관계없이 허리나 무릎이 시리다는 사람, 생식기가 차서 성생활이 약한 사람은 오래 복용하면 좋다.
▶쑥조청차
쑥을 삶아서 물을 꼭 짠 다음 계속 저어가며 불에 고우면 조청처럼 만들어지는데 이 쑥 조청을 한 두 티스푼을 더운물에 타서 마시면 냉증과 아울러서 대변, 소변, 소화뿐만 아니라 월경불순까지 좋아지게 된다.
▶인삼대추차
대추는 몸을 따뜻하게 하고 겨울에 맞는 보약재로 적합하다. 인삼에다 대추를 넣어 차로 끓여 마시면 허약한 몸이 튼튼해지고 혈액이 잘 돌기 때문에 핏기가 없이 까칠한 사람의 얼굴이 곱고 부드러워진다.
▶당귀차
당귀는 여성을 위한 약초라고 할 만큼 각종 부인병에 효과적이다. 여성의 냉증, 혈색 불량, 산전·산후의 회복, 월경 불순에 좋으며, 오랫동안 복용하면 손발이 찬 증상을 개선시킬 수 있다.
▶구기자차
구기자는 혈액순환을 촉진하며 강장효과가 뛰어나 수족냉증과 함께 장이 약한 사람에게 매우 좋다. 말린 구기자 잎 7∼20g 정도를 달여 마신다.