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가을 환절기는 건강관리에 세심하게 신경 써야 하는 시기다. 특히 아침·저녁 일교차가 10도 이상으로 벌어지면 혈압 상승으로 뇌졸중 발병 위험이 커진다. 뇌혈관 이상으로 갑작스럽게 신경학적 손상이 발생하는 뇌졸중은 치료 시기를 놓치면 심각한 장애가 남거나 사망에 이를 수 있다. 강동경희대병원 신경외과 신희섭 교수의 도움말로 뇌졸중에 대해 알아봤다.
권선미 기자 kwon.sunmi@joongang.co.kr
뇌졸중은 전조 증상이 없는 경우가 많지만, 만약 초기 증상이 나타난다면 빨리 병원으로 가야 한다. 정확한 진단과 적절한 치료가 증상 악화를 막고 후유증을 예방할 수 있다.
대표적인 초기 증상은 ▶물건을 들고 있다가 떨어뜨리는 정도로 팔다리에 힘이 빠지거나 감각의 이상 ▶얼굴이 마비되거나 감각의 이상 ▶발음이 어눌하거나 말이 잘 나오지 않는 경우 ▶극심한 두통 ▶어지럼증이다. 특히 고령이거나 고혈압·당뇨병·고지혈증·흡연·음주·과로·수면장애 등의 기저 질환이 있는 경우 빠르게 병원을 찾아 검사와 치료를 받아야 한다.
뇌경색과 뇌출혈 모두 초기 증상이 심각하지 않을 땐 수술이 필요하지 않을 수 있다. 그러나 증상이 심하거나 출혈량이 많을 경우 개두술을 시행해 뇌압을 낮추고 출혈을 제거하는 조치가 필요하다.
뇌출혈 중에서도 뇌지주막하출혈은 뇌 동맥 일부가 꽈리처럼 부풀어 오른 뇌동맥류가 파열돼 발생하는데, 이는 재파열을 방지하기 위해 반드시 수술이 필요하다. 뇌동맥류 파열은 사망률이 30%에 이를 정도로 치명적이다. 망치로 얻어맞은 것 같은 통증의 두통, 오심, 구토 증상을 동반한다면 최대한 빨리 응급실로 가야 한다. 혈관 내 치료는 최근 급성 뇌경색과 뇌동맥류 치료에 있어 필수적인 치료 방법으로 자리 잡았으며, 뇌동맥류 수술의 60% 이상이 혈관 내 수술로 이뤄진다.
뇌졸중 수술 후의 회복률은 병변의 크기와 위치에 따라 달라진다. 뇌경색의 경우 발병 후 4시간 30분 이내에 혈전용해제를 투여하는 것이 중요하다. 그러나 혈관용해제를 투여하지 못하거나 투여하더라도 막힌 혈관이 뚫리지 않는다면 혈관 재개통률을 높이기 위해 동맥 내 혈전제거술을 시행할 수 있다. 사타구니 혈관을 2~3㎜ 절개해 대퇴동맥에 도관을 넣어 치료하는 방법이다.
뇌졸중 수술 후에는 재발 방지가 무엇보다 중요하다. 이를 위해 고혈압, 당뇨병, 고지혈증 등 만성질환에 대한 지속적인 관리가 필요하다. 적절한 약물치료와 정기적인 영상 검사를 통해 환자가 건강을 유지할 수 있도록 해야 한다. 신 교수는 “겨울철 뇌졸중 환자들이 실내·외 온도 차로 인해 혈압이 급격하게 변동하는 것을 주의해야 한다”라고 경고했다. 또한 외부 활동이 줄어들면 콜레스테롤이 증가할 수 있으므로 낮에 가벼운 운동을 하는 것이 좋다. 감염병 예방을 위해 마스크 착용과 손 씻기를 생활화하고 필요하면 폐렴 예방 주사를 맞는 것이 추천된다.